Les saturations digitales doivent être évitées à 100%. Elles se traduisent en effet par des claquements redoutables. Un compresseur va à partir d'une limite fixée (threehold ou seuil), changer la proportion (ratio ou taux) entre le niveau d'entrée et celui de la sortie. Avant cette limite chaque db supplémentaire en entrée est un db en sortie. A partir de cette limite, les db supplémentaires en entrée sont divisés en sortie. Le facteur est le taux. Exemple : 2:1 veut dire que pour 2 db en entrée, ne sortira que 1db en sortie du compresseur. Plus le taux est élevé, plus la compression est forte. Si on est à un taux "infini", cela veut dire que l'on "coupe" le signal, le compresseur, dans ce cas, s'appelle limiteur. A part de très rares exceptions, un compresseur a aussi la fonction limiteur.

Il y a bien longtemps, et c'est un peu vrai encore pour les compresseurs des guitares, ceux ci étaient des modules bruyants. Ils rajoutaient du souffle. Beaucoup de compresseurs incorporent un noise gate. Les effets combinés de la compression et du gate peuvent réellement dénaturer le son.

A cette petite présentation il est indispensable d'ajouter que le compresseur comporte également les paramètres suivants:

- Attaque : c'est le temps nécessaire entre la saturation et la mise en fonction de la compression. Il tourne généralement entre 5 et 10 ms pour la voix, saxos, trompettes et autres. L'exception sont les percussions (environ 1ms). Transgresser cette règle, c'est dénaturer le son - cela peut être très intéressant dans certains cas.
- Résolution ou rétablissement : Il s'agit du temps que met le compresseur pour cesser son effet à partir de l'instant ou le signal est repassé en dessous du seuil. Son réglage est, disons le, délicat. Trop long, et vous perdez une bonne partie de ce qui suit; par exemple, si vous voulez entendre le chanteur reprendre son souffle. Trop court, et vous vous exposez à une effet désagréable de redéclenchement intempestif.
- Gain de sortie: sur certain réglage, il est nécessaire de monter le niveau de sortie.

Citons quelques exemples de réglages:

La voix naturelle : La compression doit être d'excellente qualité et très neutre.

• Seuil le plus haut possible
• Taux 2:1 : pour laisser le maximum de nuance et de naturel
• Attaque 10 ms : idem et adoucit la compression
• Rétablissement 200 ms : idem

Voix rock : forte compression et coloration

• Très bas : le compresseur est pratiquement toujours en marche
• Taux 4 à 6:1 : compression / coloration
• Attaque 5 ms : courte pour puncher
• Rétablissement : Si vous voulez entendre le chanteur reprendre son souffle: 100 ms. Sinon: 200

Saxos et vents : type balade, grand bleu

• Seuil moyen haut
• Taux 2,5 à 3:1 : pour laisser les nuances mais attention ces instruments ont une puissance sonore impressionnante
• Attaque 6 - 8 ms : moins si vous tapez les notes. Plus si l'attaque est douce. Attention aux pops des trompettes et saxos altos. L'attaque est un réglage délicat pour les vents quand il sont le centre du morceau car généralement le jeu est très doux au début de la chanson et finit par des jeux plus rapides et lyriques, voire puissants. De plus les autres instruments sont souvent discrets au début et forts à la fin. Bref, dans ces cas, on commencera avec une attaque à 10 ms pour garder le plus de douceur et de naturel possible pour finir à 4/3 ms quand l'instrumentiste s'excite.
• Rétablissement 100-200 ms : idem

Saxos et vents : jazz et équivalents

On cherche un son naturel mais souvent le jeu demande plus de compression. Par expérience, c'est un cas très délicat qui met le plus en valeur les qualités de l'ingénieur du son (et pas seulement pour la compression). C'est pour cela que mon maître du Son est Rudy Van Gelber (blue note record).

• Seuil moyen : Demande de bien connaître le style de l'instrumentiste. Pour les saxos "shooters", un seuil moyen bas. Pour les saxos "crèmes", moyen haut.
• Taux 3 à 4:1 : C'est là le gros problème. En effet, on a besoin d'une "grosse" compression et en même qui reste naturel. Prévoir des frais! personnellement, je préfère éloigner le micro de l'instrument et travailler à 2,5. Bien évidemment, je suis obligé d'utiliser un module de mastering pour le mix et "bidouiller" un peu l'équaliseur.
• Attaque 4-6 ms : Attention, c'est une indication. Je ne la respecte pas toujours.
• Rétablissement 100 - 200 : pas de règle à part les oreilles. Dépend beaucoup de la présence des autres instruments et/ou si il est soliste, second ou accompagnant.

Saxos et vents : rock

Le réglage est équivalent au chanteur de rock. Souvent, il faudra recompresser pour le mix pour faire entrer l'instrument dans le mix - en tout cas c'est ce que je fais...

• Très bas : le compresseur est pratiquement toujours en marche
• Taux 5 à 8:1 : compression / coloration
• Attaque 5 -6 ms : très courte pour puncher
• Rétablissement 200 ms